De conversie-efficiëntie van fotovoltaïsche zonnepanelen is het hoogst wanneer invallend licht het paneeloppervlak loodrecht op het paneelvlak raakt.Aangezien de zon een constant bewegende lichtbron is, gebeurt dit bij een vaste installatie slechts één keer per dag!Er kan echter een mechanisch systeem, een zonnetracker genaamd, worden gebruikt om de fotovoltaïsche panelen continu te verplaatsen, zodat ze direct naar de zon gericht zijn.Zonnetrackers verhogen doorgaans de opbrengst van zonnepanelen van 20% naar 40%.

Er zijn veel verschillende ontwerpen voor zonnetrackers, waarbij verschillende methoden en technieken betrokken zijn om mobiele fotovoltaïsche panelen de zon nauwgezet te laten volgen.Fundamenteel kunnen zonnetrackers echter in twee basistypen worden verdeeld: enkelassig en dubbelassig.

Enkele typische ontwerpen met één as zijn onder meer:

Enkele typische ontwerpen met twee assen zijn onder meer:

Gebruik de Open Loop-bedieningselementen om grofweg de beweging van de tracker om de zon te volgen te definiëren.Deze bedieningselementen berekenen de beweging van de zon van zonsopgang tot zonsondergang op basis van de installatietijd en geografische breedtegraad, en ontwikkelen overeenkomstige bewegingsprogramma's om de PV-array te verplaatsen.Omgevingsbelastingen (wind, sneeuw, ijs, enz.) en geaccumuleerde positioneringsfouten maken open-lussystemen echter na verloop van tijd minder ideaal (en minder nauwkeurig).Er is geen garantie dat de tracker daadwerkelijk wijst waar de besturing denkt dat hij zou moeten zijn.

Het gebruik van positiefeedback kan de volgnauwkeurigheid verbeteren en ervoor zorgen dat de zonnepanelen daadwerkelijk worden gepositioneerd waar de bedieningselementen aangeven, afhankelijk van het tijdstip van de dag en de tijd van het jaar, vooral na meteorologische gebeurtenissen met sterke wind, sneeuw en ijs.

Uiteraard zullen de ontwerpgeometrie en de kinematische mechanica van de tracker helpen bij het bepalen van de beste oplossing voor positiefeedback.Er kunnen vijf verschillende detectietechnologieën worden gebruikt om positiefeedback te geven aan zonnetrackers.Ik zal kort de unieke voordelen van elke methode beschrijven.